
Первые главы произведения были напечатаны в газете Западного фронта (затем 3-го Белорусского) "Красноармейская правда" 4 сентября 1942 года. Заключение поэмы - "От автора" - датировано 30 июня 1945 года. По жанру это поэма, хотя сам автор называл её "Книга про бойца", полагая, что слово "книга" в "народном смысле звучит по-особому, как предмет серьезный, достоверный, безусловный".
Автор пишет от лица своего героя - простого смоленского парня Василия Тёркина, здесь нет каких-то генеральных планов, сражений, здесь всё очень просто и буднично, очень приземлённо, эта книга про тех, кто собственно и выиграл Великую Отечественную войну!